- English Version
- Original Russian
A lonely figure in a dark cloak with a hood sat at the frozen-through entrance to an ancient and bizarre building, from the middle of which a tapered tower proudly rose, passing through the airly arches of its tiny upper floor jets of skies turned into stardust.
Above the gray entrance with heavy doors carved of metal and wood, three majestic figures of stone demons sat motionlessly on a small canopy. Each of them looked like a man with the features of a bat, but two of them kept just behind their leader, carved from a snow-white stone of unknown kind. The white demon, spreading its webbed wings, looked menacingly down at anyone entering the abode of the unknown forces.
It seemed that this blizzard lasted forever. The sentry, tightly covered in his clothes against a merciless snowstorm, tirelessly held the invisible horizon in the attention of his keen eyes, much like Atlas holds the sky on his shoulders. He was waiting.
Long time ago, his brothers went hunting, promising to return to the beginning of the morning service. But the years passed, the centuries flown away, and the friendly hum of their voices never appeared in the distance. The silent guard waited patiently for them, praying to the ancient Gods for their souls. It was many years since gray twilight descended upon the world, bringing with it an endless snowstorm.
The waiting one was in thought. During this time, many different pictures managed to pass through his tired mind: from visions of enemies who attacked his brothers and buried them in unknown lands, to the end of the world, inevitably approaching the temple from the other end of the earth, where brave hunters disappeared without a trace.
The passage of time has curled the mind of the sentry into a tight tangle of repetitive thoughts. When the visions disappeared, fears took their place. Gradually, they turned into new pictures, pulling him to the bottom of mind-wrenching illusions. At some point, he reached the level at which he desperately wanted to die to end his mental suffering…
But suddenly, realizing the falsehood of his excogitation, the lone guard cut off all these terrible interweavings in one stroke:
“All be damned!”
He no longer knew if he was living or dead. For so many centuries the wait had lasted, poisoning his mind, that there was no more excuse for further delays. Determined, the silhouette in a hooded cloak broke off the spot he had stood on for so long, leaving behind a deep trace in the frozen wall.
Melting the centuries-old snow in front of him with the gesture of his right hand, the guard reached the massive doors of the temple and carefully opened them. Measured echoes of footsteps were beating in the ancient walls, like a pulse, cutting a standing cold, blowing frost from incomprehensible symbols on the floor. A man in a cloak stopped at the central statue of a flying demon in the hall and prayed to it. He made a decision.
Uttering in a quiet voice long-forgotten words – one by one – he lit all the lamps in this ancient refuge of the Force. Blue flames of hot fire illuminated the orphaned walls of the temple. A single soul, though it was far beyond his strength, has decided to take on the task of the service that connects heavens to this world.
The lone guard slowly climbed up the spiral staircase leading to the top of the tower. He knew there was no other way but this one. Once again facing the storm, he lit the main fire of the temple. Breaking out of the liquid mixture in a huge stone bowl, a roaring blue flame burst through the snow wall of the blizzard with its light, taming the storm.
Upon returning to the hall, the man in the cloak knelt before the main statue of the winged deity and continued his prayer. The powers were leaving him, but he felt an invisible stream flowing through him to heaven. Alone, he desperately continued the service, designed for six…
His body hardly held him, his speech began to slur. The world had faded, darkened, and quieted, preparing for the death of the last servant of the temple, when suddenly familiar voices and footsteps were heard behind him. Turning around and still praying, the guard saw his lost brothers in the doorway. Immediately his voice stopped and he jumped to his feet, giving it his last strength.
The torn cloaks and tormented faces of pale-skinned people greeted him with silent joy. At once his feet refused to hold him, and he fell to his knees, deeply astonished; trying to figure out where his brothers had been for so long. But none of them had the strength to utter even one word.
And then he realized…
Одинокая фигура в тёмном плаще с капюшоном сидела у промёрзшего насквозь входа в старинное и причудливое здание, из середины которого гордо вздымалась островерхая башня, пропускающая сквозь воздушные арки своего крохотного верхнего этажа струи превратившихся в звёздную пыль небес.
Над серым входом с тяжеленными дверьми, вырезанными из металла и дерева, на небольшом навесе неподвижно восседали три величественные фигуры каменных демонов. Каждый из них был похож на человека с чертами летучей мыши, но двое из них держались чуть позади от своего вожака, выточенного из белоснежного камня неизвестной породы. Белый демон, растопырив перепончатые крылья, угрожающе глядел вниз на каждого входящего в обитель неизвестных сил.
Казалось, эта вьюга длится целую вечность. Часовой, плотно укрытый в свои одежды от беспощадной снежной бури, неустанно держал невидный горизонт вниманием своих зорких глаз, как Атлант держит на своих плечах небо. Он ждал.
Когда-то давно, его братья ушли на охоту, обещая вернуться к началу утренней службы. Но шли годы, утекали столетия, а вдали так и не появился приветливый гул их голосов. Безмолвный охранник терпеливо их ждал, молясь древним Богам за их души. Вот уже много лет, как на мир спустились серые сумерки, принёсшие с собой бесконечную метель.
Ожидающий думал. За это время множество разных картин успело пройти через его усталый разум: от видений о недругах, напавших на его собратьев и похоронивших их в неведомых землях, до конца света, неизбежно приблежающегося к храму с того конца земли, где бесследно пропали смелые охотники.
Течение времени свернуло мышление часового в тугой клубок повторяющихся мыслей. Когда исчезли видения, появились страхи. Постепенно они вылились в новые картины, тянущие его на самое дно лишающих рассудка иллюзий. В какой-то момент он дошёл до точки, где ему до отчаяния захотелось умереть, чтобы окончить свои умственные страдания…
Но внезапно, осознав лживость своих измышлений, одинокий охранник одним ударом оборвал все эти жуткие переплетения:
«Будь всё проклято!»
Он уже не понимал, жив он или мёртв. Столько веков подряд длилось ожидание, отравляющее его разум, что не было больше ни малейшего оправдания дальнейшим промедлениям. Преисполненный решимости, силуэт в плаще с капюшоном сорвался с места, на котором так долго стоял, оставив после себя глубокий след в обмёрзшей стене.
Растапливая перед собой вековые снега жестом правой руки, охранник добрался до массивных дверей храма и бережно отворил их. Мерное эхо шагов забилось в древних стенах, словно пульс, разрезающий собой стоячий холод, сдувая иней с непонятных символов на полу. Человек в плаще остановился у центральной статуи летучего демона в зале, и помолился ей. Он принял решение.
Один за другим, проговаривая тихим голосом давно забытые слова, он зажёг все светильники в этом древнем прибежище Силы. Синее пламя жаркого огня осветило осиротевшие стены храма. Одна единственная душа решилась взять на себя непосильный труд службы, соединяющей небеса с этим миром.
Одинокий охранник неспешно поднимался вверх по спиральной лестнице, ведущей на вершину башни. Он знал, что нет другого пути, кроме как этот. Снова встретившись лицом к лицу с бурей, он зажёг главный огонь храма. Вырвавшись из жидкой смеси в огромной каменной чаше, ревущее синее пламя прорвало своим светом снежную стену метели, укротив шторм.
По возвращении в зал, человек в плаще преклонил колено перед главной статуей крылатого божества и продолжил свою молитву. Силы покидали его, но он чувствовал незримый поток, текущий через него к небесам. В одиночку, он отчаянно продолжал службу, расчитанную на шестерых…
Тело почти не держало его, стал заплетаться язык. Мир потускнел, померк и затих, приготовившись к гибели последнего служителя храма, как вдруг, позади него послышались знакомые голоса и шаги. Обернувшись и всё ещё продолжая читать, охранник увидел в дверях своих потерянных братьев. Тут же его голос замер и он вскочил на ноги, отдавая на это последние силы.
Порванные плащи и измученные лица бледнокожих людей приветствовали его безмолвной радостью. Тотчас же ноги отказались держать охранника, и он упал на колени, пребывая в глубочайшем удивлении; пытаясь сообразить, где его братья были так долго. Но ни у кого из них не было сил, чтобы произнести хотя бы одно слово.
И тут он понял…
